老牛灣望河樓位于偏關縣城西北方向老牛灣村西，距偏關縣城30公里。望河樓亦稱護水樓，明嘉靖二十三年（公元1544年）山西巡撫曾銑所建。明萬歷二十五年（公元1597年）兵憲趙彥又在舊基上增高加厚，此樓既有河防又兼有烽燧之功能。明史記載老牛灣“夏守邊而冬守河即為寇衛”。望河樓為方形，分二層，由長條石砌筑15層基礎，大城磚砌墻，石灰勾縫，樓底邊長12米，高22米。無梯道，上下只可乘繩梯。樓東墻約15米高處有一拱形小門。上層為一平臺，臺中間建樓櫓，臺的一角豎一旗桿，四周環以垛口。今樓櫓、垛墻已被拆除。

現存三座望樓中，老牛灣望河樓的名氣最大，現已成為清水河縣和偏關縣黃河老牛灣旅游景區一個共同的文化符號。這座保存較為完好的古代遺存建筑物，像一位威武雄壯的大將軍，在黃河岸上，長城邊沿守護了幾百年，已是老牛灣最為醒目的地標。

據老牛灣當地人講，望河樓有許多歷史軼聞典故和真實故事。筆者出生在距老牛灣十幾公里以北的下城灣，小時候曾多次串親戚到過老牛灣，并在望河樓下面玩耍，也曾投石塊到望河樓上聽到過那“啾啾”的奇怪的鳥叫聲。那時只是感性地認為老牛灣山奇、水秀、古堡與望河樓壯美。近些年來，再到老牛灣便開始理性地去了解和研究這里的人文與歷史。